SANCTUAIRE
ÉLÉPHANTS
Vous êtes nombreux à rechercher des sanctuaires éthiques et à vous sentir perdus dans un flot d’informations souvent paradoxales quand il s’agit des Éléphants… Faut-il y aller ? Ne pas y aller ? Où aller ? Laissez-nous vous guider.
Rencontrer les Elephants, éthique ou en toc ?
Pour maîtriser ce sujet, il faut du temps, beaucoup de temps… et d’humilité aussi. Connaître les (vraies) coulisses de cet univers fermé réservé aux Thailandais auquel très peu d’étrangers ont réellement accès donne lieu à moultes fantasmes et interprétations erronées qu’on peut lire un peu partout, poussant les personnes bien attentionnées à éviter d’aller à la rencontre des éléphants par peur de mal faire et on les comprend !
Ces propos proviennent d’ailleurs souvent de personnes, elles-même sans doute bien attentionnées, mais qui n’ont pas les connaissances ou les compétences suffisantes pour maîtriser un tel sujet. Nous vivons auprès de ces merveilleux animaux et de leurs mahouts (soigneurs), depuis plusieurs années, nous avons également créé un refuge pour Éléphants avant La Maison-Chiangmai (cf Notre histoire) et pour autant, nous en apprenons encore chaque jour.
Le statut des éléphants en Thaïlande
En Thaïlande, la capture d’éléphants sauvages est interdite. Il s’agit d’animaux protégés. On compte aux dernières nouvelles entre 5000 et 6000 individus (dont environ 3700 domestiqués). Les animaux que vous pouvez rencontrer sont nés au contact de l’homme. Ils ont été élevés depuis des générations comme des membres à part entière de la famille et se sont reproduits naturellement en milieu protégé. Si il reste encore quelques éléphants sauvages, nous sommes partisans de leur laisser la chance de ne pas avoir à croiser un humain tant qu’ils en ont encore la possibilité. Car le véritable problème est là. L’habitat naturel des éléphants se réduit au fil des décennies comme peau de chagrin et on voit de plus de plus en plus d’éléphants sauvages débarquer dans les villages par manque de nourriture. Alors laissons leur cet espace et protégeons leur environnement dans l’espoir de les préserver. Il existe en Thaïlande des départements gouvernementaux et des études universitaires vétérinaires qui travaillent spécifiquement sur ces questions.
L’espérance de vie d’un éléphant domestiqué est supérieure à celle d’un éléphant sauvage. Les soins quotidiens, la quantité de nourriture (10% de leur poids/jour), le salaire des mahouts qui travaillent 7/7j, leurs logements et nourriture sur place, l’infrastructure pour les éléphants et l’entretien du terrain et de l’accès à l’eau ainsi que les soins vétérinaires, représentent des frais colossaux qui sans votre soutien ont un réel impact sur les éléphants et ceux qui leur dédient leurs vies. Les Mahouts, dont on ne parle pas assez, ont une vie sacerdotale, dédiée jour et nuit à l’éléphant dont ils sont le gardien. Vous l’aurez compris, un éléphant n’est pas un chaton, que ce soit en terme d’espace, de besoin mais également de reproduction (2 ans de gestation pour un seul bébé suivit de 3 à 5 ans d’allaitement). Il est donc plus que jamais nécessaire de les protéger.
L'histoire des éléphants en Thaïlande
Si, il y a fort longtemps, les éléphants étaient capturés pour montrer la puissance du Royaume et servir de « machine de guerre » en cas d’attaque, une fois cette période passée ils ont été utilisés dans les « loggings camps » pour le débardage du bois. Par la suite, la réglementation du teck et l’avènement du tourisme ont donnés lieu à la création des « riding camps » ou des « elephant show camps » puis, plus récemment des « sanctuaires » (refuges) où les éléphants peuvent mener une existence plus paisible, au plus proche de leur vie à l’état sauvage. Mais tout n’est pas si simple.
Les Eléphants fonctionnent sur un système matriarchal. Les femelles vivent en clan avec leurs petits, tandis que les mâles sont solitaires et vivent seuls, isolés du clan et les uns des autres. Ils ne se retrouvent que lors des périodes de reproduction.
Mais alors que fait-on des mâles ? Comment faire lorsque des femelles ne s’entendent pas au sein d’un clan ? Pourquoi ne remet-on pas tous les éléphants dans la Nature ? Toucher et se baigner avec un éléphant est-il un problème ? Qu’en est-il de la maltraitance animale en Thaïlande, des chaînes, des bullhooks ? Les éléphants sont-ils maltraités ? Comment sont-ils éduqués ?
Nous répondons à toutes ces questions lors de votre visite chez nous.
VOTRE RENCONTRE AVEC LES ELEPHANTS
Avant de partir à la rencontre des Eléphantes, une vidéo de 40 mns aborde tous ces sujets. Il est important pour nous que vous sachiez qui vous allez rencontrer, le contexte dans lequel elles vivent, et comment se comporter avec elles.
Vous partez ensuite déjeuner chez Mae au village de la tribu Akha avant de vous rendre au sanctuaire de Bobbie pour un moment privilégié à partager le quotidien de Mae Poi, Mae Taew, Taeng Mo, Jasmine et leurs mahouts.
Toutes ces personnes que vous allez rencontrer sont nos familles de cœur. Nous partageons leurs vies et elles partagent la nôtre. Seuls nos visiteurs ont accès à cette journée (en nombre limité de personnes) c'est ce qui la rend unique.
SOUTENIR LES ÉLÉPHANTS
Si vous ne pouvez pas venir jusqu'à nous et cherchez à soutenir les éléphants, privilégiez les petits sanctuaires familiaux, oú les visites sont peu nombreuses et en nombre de personnes limité, dans leur milieu naturel c'est à dire la jungle et les rivières du Nord (un éléphant n'a priori, rien à faire sur une île ni dans un bassin en béton). Faites confiance à votre intuition et oú que vous alliez, ne vous privez pas de cette rencontre magique et respectueuse qui aide ceux qui leur dédient leur vie à continuer à en prendre soin dans les meilleures conditions possibles.