ORPHANAGE

Rencontrer les Elephants, éthique ou en toc ?

Pour maîtriser ce sujet, il faut du temps, beaucoup de temps… et d’humilité aussi. Connaître les (vraies) coulisses de cet univers fermé réservé aux Thailandais auquel très peu d’étrangers ont réellement accès donne lieu à moultes fantasmes et interprétations erronées qu’on peut lire un peu partout, poussant les personnes bien attentionnées à éviter d’aller à la rencontre des éléphants par peur de mal faire et on les comprend !

Ces propos proviennent d’ailleurs souvent de personnes, elles-même sans doute bien attentionnées, mais qui n’ont pas les connaissances ou les compétences suffisantes pour maîtriser un tel sujet. Nous vivons auprès de ces merveilleux animaux et de leurs mahouts (soigneurs), depuis plusieurs années, nous avons également créé un refuge pour Éléphants avant La Maison-Chiangmai (cf Notre histoire) et pour autant, nous en apprenons encore chaque jour.

Le statut des éléphants en Thaïlande

En Thaïlande, la capture d’éléphants sauvages est interdite. Il s’agit d’animaux protégés. On compte aux dernières nouvelles entre 5000 et 6000 individus (dont environ 3700 domestiqués). Les animaux que vous pouvez rencontrer sont nés au contact de l’homme. Ils ont été élevés depuis des générations comme des membres à part entière de la famille et se sont reproduits naturellement en milieu protégé. Si il reste encore quelques éléphants sauvages, nous sommes partisans de leur laisser la chance de ne pas avoir à croiser un humain tant qu’ils en ont encore la possibilité. Car le véritable problème est là. L’habitat naturel des éléphants se réduit au fil des décennies comme peau de chagrin et on voit de plus de plus en plus d’éléphants sauvages débarquer dans les villages par manque de nourriture. Alors laissons leur cet espace et protégeons leur environnement dans l’espoir de les préserver. Il existe en Thaïlande des départements gouvernementaux et des études universitaires vétérinaires qui travaillent spécifiquement sur ces questions.

L’espérance de vie d’un éléphant domestiqué est supérieure à celle d’un éléphant sauvage. Les soins quotidiens, la quantité de nourriture (10% de leur poids/jour), le salaire des mahouts qui travaillent 7/7j, leurs logements et nourriture sur place, l’infrastructure pour les éléphants et l’entretien du terrain et de l’accès à l’eau ainsi que les soins vétérinaires, représentent des frais colossaux qui sans votre soutien ont un réel impact sur les éléphants et ceux qui leur dédient leurs vies. Les Mahouts, dont on ne parle pas assez, ont une vie sacerdotale, dédiée jour et nuit à l’éléphant dont ils sont le gardien. Vous l’aurez compris, un éléphant n’est pas un chaton, que ce soit en terme d’espace, de besoin mais également de reproduction (2 ans de gestation pour un seul bébé suivit de 3 à 5 ans d’allaitement). Il est donc plus que jamais nécessaire de les protéger.

L'histoire des éléphants en Thaïlande

Si, il y a fort longtemps, les éléphants étaient capturés pour montrer la puissance du Royaume et servir de « machine de guerre » en cas d’attaque, une fois cette période passée ils ont été utilisés dans les « loggings camps » pour le débardage du bois. Par la suite, la réglementation du teck et l’avènement du tourisme ont donnés lieu à la création des « riding camps » ou des « elephant show camps » puis, plus récemment des « sanctuaires » (refuges) où les éléphants peuvent mener une existence plus paisible, au plus proche de leur vie à l’état sauvage. Mais tout n’est pas si simple.

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Les Eléphants fonctionnent sur un système matriarchal. Les femelles vivent en clan avec leurs petits, tandis que les mâles sont solitaires et vivent seuls, isolés du clan et les uns des autres. Ils ne se retrouvent que lors des périodes de reproduction.

Mais alors que fait-on des mâles ? Comment faire lorsque des femelles ne s’entendent pas au sein d’un clan ? Pourquoi ne remet-on pas tous les éléphants dans la Nature ? Toucher et se baigner avec un éléphant est-il un problème ? Qu’en est-il de la maltraitance animale en Thaïlande, des chaînes, des bullhooks ? Les éléphants sont-ils maltraités ? Comment sont-ils éduqués ?

Nous répondons à toutes ces questions lors de votre visite chez nous.